ニワトリの生産物は、鶏卵と鶏肉の二つに分かれます。

40,50年前までは、この二つの区別がはっきりせず、卵を産んでいるニワトリが、卵を産まなくなったり、歳をとったりすると、鳥肉として肉屋さんの店頭に並びましたが、今は卵を生ませる目的で改良された鶏は、あまり鳥肉としては流通していません。

現在食卓に出ている卵は、卵生産目的の採卵専門鶏として改良されたもので、業界では「レイヤー」と呼ばれている卵用鶏 ・採卵鶏からのものです。採肉を目的とする鶏には二つのタイプがあります。

肥育速度が早く、飼料効率にも優れている「ブロイラー」と、肉質を第一に、適度な歯ごたえとうまみを重視した「地鶏」です。

地鶏は在来種、シャモの交雑などによりつくられた鶏を指すことが多く、特定の産地や品種を強調して「銘柄鶏」とも呼ばれています。

代表的なものは皆さんの耳に慣れている名古屋コーチンがあります。

鶏を用途別に分類すると卵用種（レイヤー）、肉用種（ブロイラー）、卵肉兼用種、愛玩用種の4種類に大別できます。

これらの鶏はそれぞれの目的によって飼う期間を決めています。これを経済寿命といい、10年以上と言われている本来の寿命に比べるとかなり短くなります。実用鶏は産肉・産卵の効率、つまり経費対収入からみた収益性の高い時期に解体して肉にしたり、採卵をやめて加工肉にします。